À primeira vista, havia um mundo separando Ayrton Senna e Roland Ratzenberger. O brasileiro era um ídolo em todo o planeta, tricampeão mundial e estava na equipe mais poderosa da Fórmula 1. O austríaco, um completo desconhecido (mesmo em seu país natal) e correndo em uma equipe estreante, cujo orçamento anual não pagaria o salário de Senna. Exemplos dos dois extremos deste fascinante esporte.
Ratzenberger nasceu em Salzburg no dia 4 de julho de 1960 e foi infectado pelo vírus da velocidade aos cinco anos de idade, quando a avó o levou para ver uma corrida de subida de montanha. Pouco depois a Áustria foi invadida pela “febre Jochen Rindt”, e o sucesso do compatriota nas pistas foi o argumento final para a decisão de Roland: iria ser piloto e, acima de tudo, correr na Fórmula 1. Seus pais tinham outros planos para o único filho homem. Mandaram o adolescente para estudar em uma escola técnica em Graz, mas nada atrapalharia seus planos. Roland pegou o dinheiro e foi para Monza, onde participou de um curso em uma escola de pilotagem. A decisão lhe custou uma justa bronca paterna e o fez decidir: iria se virar sozinho para seguir no automobilismo. Enquanto o motorista da família Senna buscava o jovem Beco na escola para levá-lo ao kartódromo de Interlagos, Ratzenberger metia a mão na massa trabalhando como mecânico na escola de Walter Lechner em Salzburgring, podendo andar de Fórmula Ford quando um carro estivesse livre. “Só assistimos uma
corrida sua ao vivo uma vez, de F-Ford em Salburgring”, Não demorou muito para o austríaco se estabelecer como um homem de ponta na Fórmula Ford 1600. Além dos títulos europeus em 1984 e 1985, Ratzenberger triunfou em 1986 no famoso Festival de Brands Hatch, uma espécie de Mundial da categoria, com cerca de 100 pilotos inscritos. Seu companheiro de equipe era um tal de Eddie Irvine. “A vitória foi em uma espécie de ‘photo-finish’. Foi sensacional para ele porque, como piloto privado, conseguiu derrotar diversas equipes de fábrica”, recorda o irlandês. Mas as portas da Fórmula
1 não se abriram e, para sobreviver, Roland pilotou nos anos
seguintes qualquer carro que lhe fosse oferecido: Fórmula 3,
Fórmula 3000, carros esporte e também protótipos.
Além de acumular experiência e alguns bons resultados,
o caráter afável do austríaco lhe rendeu também
muitas amizades entre os companheiros de pista. Roland mudou-se para Tóquio em 1990 e logo pôs em prática seu lado versátil, competindo ao mesmo tempo na Fórmula Nippon (a F-3000 de lá), Grupo A (turismo, com a BMW) e Grupo C (protótipos, com a Toyota). Dentre suas vitórias, a mais importante veio nesta última categoria, sua favorita, nos 1000 Km de Fuji. Fora da pista, formou-se uma turma da pesada: Ratzenberger, Irvine, Heinz-Harald Frentzen, Mika Salo, Jeff Krosnoff e Andrew Gilbert-Scott. Vivendo como reis, dividindo hotéis com aeromoças e na mira das fãs japonesas, os pilotos europeus logo passaram a competir também no número de conquistas sexuais. O norte-americano Krosnoff, que viria a morrer em um acidente na Fórmula Indy em 1996, era o que mais divertia seus colegas. Desenhista talentoso, o piloto tinha mania de enviar faxes às recepcionistas de hotel com esquetes pornográficos.
O que pegou a turma de surpresa foi a decisão de Ratzenberger, o mais bem-sucedido com as mulheres entre todos eles, em se casar com a aeromoça norueguesa Bente. A cerimônia ocorreu em dezembro de 1991, em Salzburg. Um ano depois, estavam separados. “Foi um erro”, reconheceu mais tarde o piloto. “E o pior é que joguei minha agenda telefônica com os números importantes fora. Agora tenho de começar tudo de novo!” Aos poucos, os europeus do oriente foram conquistando espaço na Fórmula 1. O primeiro a entrar foi Irvine, na famosa corrida de Suzuka em que levou um soco de Ayrton Senna por ultrapassá-lo quando era retardatário. “Roland foi um dos poucos que me ligou para me felicitar pela estréia”, afirma o irlandês. No final de 1993, a Sauber chamou
Frentzen para a temporada seguinte e No Brasil, Ratzenberger andou mal na sexta-feira e teve problemas no treino classificatório do sábado, ficando a pé no meio da sessão. Terminou fora do grid, com o penúltimo tempo dentre os 28 pilotos, melhor apenas que o aventureiro Paul Belmondo, filho do famoso ator francês. As coisas melhoraram em Aida. O austríaco deixou os carros da Pacific para trás e largou na última posição do grid. Terminou a prova em 11º lugar, com cinco voltas de atraso em relação ao vencedor Michael Schumacher. Mas ficou satisfeito. “Pilotei sem assumir qualquer risco, dirigindo dentro dos limites do carro para não abandonar. Mas meus limites são maiores que este”, analisou. Seu único momento importante em relação ao resultado final do GP do Pacífico foi uma quase colisão com Rubens Barrichello no grampo, justamente na corrida que marcou o primeiro pódio na carreira do piloto brasileiro. “A culpa foi toda dele. Já havia subido com o carro todo na zebra, mas ele virou cedo demais. Sempre tomava cuidado quando ia receber uma volta de alguém, especialmente se eram Berger ou Wendlinger”, afirmou Roland.
Depois, uma semana em Mônaco o ajudou a se integrar aos pilotos da Fórmula 1 que ainda não conhecia. Algumas horas passadas no iate de Gerhard Berger serviram para uma primeira (e única) aproximação entre os dois compatriotas. No final, a viagem até Ímola de carona no Porsche Carrera 4 de Jirki Jarvi Lehto, onde o austríaco reafirmou sua felicidade em estar na categoria e seu otimismo para o fim-de-semana. Na sexta-feira, um susto na curva
Villeneuve: Roland, em sua volta de desaceleração, é
quase tocado pelo companheiro David Brabham, que iniciava uma volta
rápida. O choque a quase 320 km/h poderia ter tido graves conseqüências,
mas foi levado numa boa pelos dois pilotos. “Demos boas risadas Às 14h20, um pedaço da asa dianteira do Simtek S941 se soltou na aproximação da mesma curva Villeneuve. Ratzenberger perdeu o controle do carro e foi em direção ao muro. São duas pancadas quase que simultâneas: a primeira, a 308 km/h, com a parte dianteira esquerda do carro num ângulo inferior a 90º. A segunda, com toda a lateral do carro, na qual o piloto bateu a cabeça contra o muro. Morte instantânea. A Fórmula 1 em estado de choque. Ayrton Senna interrompeu sua participação no treino classificatório, assim como os pilotos da equipe Benetton (Schumacher e Lehto, ambos amigos de Roland) e Karl Wendlinger. Gerhard Berger, surpreendentemente, voltou mais uma vez à pista. “Em uma hora destas, ou você continua, ou pára de vez. E eu resolvi continuar”, explicou. À noite, com lágrimas nos olhos, o austríaco da Ferrari soltou uma frase tristemente profética em uma conversa com o repórter Heinz Prüller. “Eu esperava por um acidente como este. Tinha de acontecer, já tivemos sorte por muito tempo. E eu temo que esta série negra vai continuar. A morte de Roland não foi nossa última na Fórmula 1.”
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Mas
havia alguns pontos em comum unindo estes seres humanos. Tinham praticamente
a mesma idade (Ayrton era três meses e meio mais velho que Roland)
e tiveram um casamento curto que fracassou em nome da busca pela verdadeira
paixão de suas vidas: correr na Fórmula 1. Quis o destino
que o brasileiro tivesse o talento e os meios para atingir este objetivo
com mais rapidez e sucesso que o austríaco. Quis o destino
que os dois morressem em nome deste sonho e que suas mortes permanecessem,
para sempre, ligadas.
relembra o pai Rudolf. “Roland ganhou as duas baterias, mas
não ficou feliz em nos ver. Com freqüência não
sabíamos onde ele estava, o que fazia... Ele não queria
ajuda e eu não sou nenhum carrapato. E jamais ele nos procuraria
para dizer: ‘estou mal, vivo só de sanduíches’”.
A
amizade era grande e um episódio famoso ocorreu num bar da
capital japonesa. Um executivo árabe discutiu com sua noiva
oriental até chegar à agressão. Frentzen resolveu
intervir, no que o nervosinho sacou uma faca e partiu em direção
ao alemão. Sua sorte é que Ratzenberger agiu rápido,
dando uma gravata no sujeito e o desarmando. “Roland salvou
minha vida”, admite Frentzen, que lembra de outro episódio
não tão heróico. “Ele também era
muito malandro. Uma vez abandonei em Sugo e ele me deu carona após
a bandeirada. Só que foi a 150 km/h para os boxes enquanto
eu fazia de tudo para me agarrar ao carro... e desceu do cockpit rindo!”
Krosnoff foi para os Estados Unidos desenvolver os motores Toyota
na Fórmula Indy. Quando parecia que sobrariam Ratzenberger
e Salo no automobilismo japonês, a recém-formada equipe
Simtek resolveu chamar o austríaco para fazer parceria com
o australiano David Brabham na Fórmula 1. O sonho finalmente
se realizaria.
Curiosamente,
diversos ciclos na sua vida se fecharam na semana anterior ao fatídico
GP de San Marino. Em Salzburg, uma pacífica conversa com o
pai sobre automobilismo ganhou um caráter de reconciliação.
“Ele já é quase um fã meu”, comentaria
o piloto em Ímola.
sobre isso. Ele não olhou direito e a gente quase bateu”,
disse o austríaco, poucos minutos antes do treino de classificação
no sábado.
