A chegada da Fórmula 1 a Cingapura parece confirmar uma tendência da categoria visitar cada vez mais lugares sem qualquer tradição no automobilismo. Apenas parece, porque é uma injustiça ignorar a história de um dos mais importantes eventos do esporte motor asiático, disputado entre 1961 e 1973. O circuito de 4.865 metros, conhecido como Old Upper Thomson Road, era formado por vias de circulação públicas e situado a cerca de 30 quilômetros do Marina Bay Street Circuit, o moderno traçado de rua que sedia a prova noturna deste final de semana.
Timo Glock no 1o treino em Cingapura
As características da pista dão um ar de circuito da Gávea em proporções menores. A longa reta que forma o eixo principal do circuito, chamada de Thomson Mile, possui uma leve curva à direita com um desnível abrupto, fazendo com que os carros voassem, tendo de negociar na aterrissagem a frenagem para um grampo muito acentuado. Depois, o traçado seguia em curvas sinuosas e estreitas para dentro da floresta, culminando numa desafiadora curva em V batizada de “Devils Bend”, a curva do diabo. Ainda hoje, aquele ponto exerce um fascínio quase místico nos jovens do local, que gostam de ir lá à noite para enfrentar o desafio de contorná-la. Volta e meia, a brincadeira resulta em acidentes fatais.
Kimi, o 3o mais rápido no 1o treino em Cingapura
As corridas de Thomson Road faziam parte do calendário internacional de corridas, em meio a uma espécie de tour asiático que começa em novembro com o GP de Macau e seguia em dezembro com série Tasman, na Austrália e na Nova Zelândia. A prova em Cingapura ocorria por volta do mês de abril (sempre no feriado da páscoa) e havia também um GP do Japão, disputado em maio. Até 1965, o nome oficial da corrida era – vejam só – GP da Malásia, já que Cingapura fazia parte daquele país. Apenas em 1966, com a independência do país, a prova mudou de nome. Confira algumas imagens no vídeo abaixo:
O evento possuía um cardápio saboroso para atender todos os fãs do esporte a motor, com provas de motociclismo, carros antigos, carros de rua, de turismo e monopostos. Grandes nomes do esporte prestigiaram o evento apenas como espectadores, casos de Stirling Moss e Jack Brabham. Certamente, os perigos do circuito assustavam os mais famosos. O piloto mais conhecido a vencer o GP de Cingapura foi Vern Schuppan, em 1973. O triunfo serviu como um trampolim para a carreira do australiano, que teve participações esporádicas na Fórmula 1 na metade dos anos 70.
Massa no 1o treino da sexta feira, em Cingapura
A prova de 73 também foi a última do Old Upper Thomson Road. O traçado acabou ficando perigoso demais para carros que ficavam cada vez mais velozes e os organizadores acharam melhor encerrar a brincadeira. Em onze anos de prova, foram sete fatalidades, entre pilotos e fiscais de pista.
O traçado do Old Upper Thomson Road
Vinte e cinco anos depois, Cingapura volta ao mapa do automobilismo mundial sediando a primeira corrida noturna da história da Fórmula 1, que é também o GP de número 800 da categoria. Numa pista muito mais lenta e menos desafiadora que a antiga, mas num evento que vai proporcionar um enorme show de luzes e velocidade.
Os carros entram na Thomson Mile, o trecho mais largo do circuito
